Benar Bintang Utara? (1)

Bukan sebuah hal baru, tapi mari sekilas menjadi mahasiswa astronomi kacangan yang hanya belajar tentang satu titik bidang astronomi. Pasti banyak orang sudah tahu dengan yang namanya Bintang Utara atau istilahnya Polaris.

Ditemukan pertama kali leh William Herschel pada tahun 1780, Polaris terletak sangat dekat dengan kutub langit utara. Polaris juga merupakan bintang paling terang di sebuah rasi yang bernama Ursa Minor, suatu rasi bintang di langit utara, yang namanya berarti "Beruang Kecil" dalam bahasa Latin.

Bintang utara ini berjarak kira-kira 430 tahun cahaya dari bumi, Jarak yang sangat jauh jika dibandingkan jarak matahari ke bumi yang hanya sekitar 8,5 menit cahaya atau bulan yang hanya 1,3 detik cahaya. Ahli astronomi AS menyatakan bahwa Bintang Utara ini 2.000 kali lebih terang dibandingkan Matahari, Sebuah bintang maharaksasa dengan massa 6 kali massa matahari. namun melihat jarak, wajar jika bintang yang paling terang di bumi itu adalah matahari.





Lokasi bintang ini tepat berada di sumbu poros rotasi bumi, letaknya yang spesial menjadikannya sebagai favorit bagi para astronom. Jika bintang-bintang lain bagaikan bergerak mengikuti arah rotasi bumi dari timur ke barat, namun bintang ini tetap pada posisinya. Karena itu bintang ini telah dimanfaatkan oleh manusia sebagai panduan navigasi.

Jika di kutub utara ada polaris, apa di kutub selatan juga ada bintang serupa?
Setelah tak cari-cari di banyak sumber, ternyata di kutub selatan bumi juga ada.
Ada sebuah bintang bernama Sigma Octantis. Bintang itu tidak seterkenal bintang seberangnya karena Sigma Octantis adalah bintang redup yang hampir-hampir tidak bisa dilihat dengan mata yang tidak berbaju (apa coba). Dalam terminologi astronomi, polaris 25 kali lebih terang daripada bintang ini. Oleh karena itu, kebanyakan orang awam lebih mengenal polaris daripada bintang ini, padahal keduanya menempati posisi yang sangat unik, yaitu sama-sama pada sumbu poros bumi.

Dengan begitu, pernahkah terpikir oleh kita semua bahwa kedua bintang kutub ini seperti bintang penjaga stabilnya rotasi bumi. Jika kedua posisi bintang dihubungkan, maka itulah sumbu poros bumi dengan kedua bintang pada ujungnya. Jika kita bayangkan, ini seperti tali jemuran. Polaris adalah ujung pancang satunya, dan Sigma Octantis ujung lainnya, bintang-bintang lain berotasi mengelilingi bumi sementara kedudukan mereka tetap, seperti seorang pemimpin yang menjaga segala sesuatunya agar tetap berjalan sebagaimana mestinya.

Apakah karena hal itu nama Bintang Utara nongol di atas?
tauh ah, lihat part 2 nya ntar saja.


Data dari berbagai sumber